Warum Medien auswählen müssen – und trotzdem unparteiisch berichten können

… oder: Warum heute wieder irgendwo ein Fahrrad umfällt und trotzdem niemand darüber berichtet

Es gibt diesen Satz, der zuverlässig auftaucht, sobald über Journalismus diskutiert wird. Meist begleitet von der Überzeugung, damit müsse die Sache eigentlich geklärt sein:

„Die Medien sollen doch einfach neutral berichten.“

Gemeint sein kann damit etwas durchaus Berechtigtes: keine Partei bevorzugen, Behauptungen überprüfen, relevante Informationen nicht unterschlagen. Manchmal steckt dahinter allerdings auch die Vorstellung, Nachrichten könnten die Welt ohne jede Auswahl abbilden. Als gäbe es einen Raum voller Fakten, durch den morgens Menschen mit Klemmbrettern laufen und sagen: Heute nehmen wir drei Politikfakten, zwei Wirtschaftsfakten und etwas Harmloses aus der Kultur.

Die Welt produziert Ereignisse, Redaktionen sammeln sie ein und liefern abends alles sauber sortiert aus. Eine ordentliche Vorstellung, nur fehlt ihr eine Kleinigkeit: Für alles reicht der Abend nicht.

Die Realität produziert zu viel Realität

Während du diesen Text liest, wird irgendwo ein Unternehmen gegründet, ein anderes geschlossen, jemand kündigt seinen Job und ein Gemeinderat beschließt etwas ausgesprochen Bürokratisches. Ziemlich sicher kippt auch gerade irgendwo ein Fahrrad um.

Trotzdem beginnt die nächste Nachrichtensendung vermutlich nicht mit: „Fahrrad stürzt gegen Hauswand.“ Die Redaktion wird andere Ereignisse für wichtiger halten.

Medien zeigen deshalb einen ausgewählten Ausschnitt der Welt. Redaktionen entscheiden, was sie recherchieren, welche Stimmen sie befragen und wie viel Platz ein Thema bekommt. Aktualität, räumliche Nähe, Konflikt oder gesellschaftliche Tragweite können dabei eine Rolle spielen. Ein Streit um die Schließung einer Schule ist für die betroffene Gemeinde möglicherweise die wichtigste Nachricht des Tages, während eine überregionale Redaktion andere Schwerpunkte setzt.

Aus dieser notwendigen Auswahl folgt aber noch keine Parteilichkeit. Eine Redaktion kann unmöglich alles berichten und trotzdem sorgfältig, sachlich und unabhängig arbeiten. Entscheidend ist, nach welchen Kriterien sie auswählt und ob ihre Darstellung dem Gegenstand gerecht wird.

Was häufig vorkommt, kann wichtig erscheinen

Welche Themen Medien hervorheben, ist eine Frage der Aufmerksamkeit. Ein Thema, dem viel Raum eingeräumt wird, bekommt mehr Gelegenheit, wahrgenommen und diskutiert zu werden, als eine kurze Meldung zwischen anderen Nachrichten.

Die Agenda-Setting-Forschung untersucht den Zusammenhang zwischen dieser medialen Gewichtung und der Bedeutung, die Menschen Themen zuschreiben. Eine klassische Untersuchung von Maxwell McCombs und Donald Shaw aus dem Jahr 1972 befasste sich damit im Kontext eines US-Präsidentschaftswahlkampfs.

Daraus folgt keine Fernsteuerung des Publikums. Menschen bringen eigene Erfahrungen und Interessen mit, nutzen unterschiedliche Angebote und sprechen mit anderen. Ein Thema kann für jemanden wichtig sein, obwohl es in den Nachrichten kaum vorkommt.

Für den eigenen Medienalltag bleibt trotzdem eine hilfreiche Unterscheidung: „Darüber lese ich ständig“ beschreibt zunächst die eigene Begegnung mit einem Thema. Wie groß das Problem ist, wen es betrifft und welche anderen Fragen daneben wichtig sind, muss zusätzlich geprüft werden.

Der Elfmeter in der 89. Minute

Selbst wenn zwei Redaktionen dasselbe Ereignis behandeln, müssen daraus keine identischen Berichte entstehen.
Ein Fußballspiel endet 2:1. Ein Bericht konzentriert sich auf die überlegene Mannschaft, ein anderer auf einen umstrittenen Elfmeter kurz vor Schluss. Beide können relevante Aspekte beschreiben. Ob sie das Spiel angemessen wiedergeben, hängt davon ab, was tatsächlich passiert ist und welche Informationen sie berücksichtigen.
Ähnlich ist es bei Fotos einer Demonstration.

Eine Nahaufnahme kann zeigen, wie dicht Menschen in einem bestimmten Bereich stehen. Eine weite Aufnahme macht sichtbar, welchen Teil des Platzes die Versammlung einnimmt. Beide Bilder können authentisch sein und dennoch unterschiedliche Eindrücke vermitteln.

Das bedeutet nicht, dass jeder Bildausschnitt gleichermaßen angemessen wäre. Wer mit einer Nahaufnahme den Eindruck eines vollständig gefüllten Platzes erzeugt, obwohl große Flächen leer bleiben, kann irreführen, ohne das Foto technisch zu verändern.
Eine Perspektive zu haben und einen falschen Eindruck zu vermitteln, sind unterschiedliche Dinge. Gerade deshalb gehören Bildauswahl, Beschriftung und Kontext zur journalistischen Sorgfalt.

Ein Fakt braucht einen Zusammenhang

Auch eine korrekte Zahl erklärt sich selten von selbst.

Angenommen, in einer Stadt wurden mehr Straftaten registriert als im Vorjahr. Die Aussage kann stimmen. Um sie einzuordnen, müsste man jedoch mehr wissen: Welche Delikte haben zugenommen? Hat sich die Einwohnerzahl verändert? Gab es Änderungen bei der Erfassung? Wie sieht die längerfristige Entwicklung aus?

Solche Informationen machen einen Anstieg nicht bedeutungslos. Sie helfen zu beurteilen, was die Zahl aussagt und welche Schlussfolgerungen sie trägt.

Kontext ist deshalb keine beliebige Zugabe, mit der sich jede Aussage passend drehen lässt. Er muss ebenfalls überprüfbar und für die konkrete Frage relevant sein. Auch eine beschwichtigende Darstellung kann wichtige Informationen weglassen.

Gestaltung gewichtet mit

Diese Entscheidungen setzen sich im Layout fort. Eine große Überschrift, ein dominantes Foto und eine kleine Meldung am Seitenrand erhalten unterschiedliche visuelle Gewichte. Wer eine Nachrichtenseite überfliegt, bekommt damit bereits ein Angebot, worauf sich der Blick richten soll.

Gestaltung legt die Reaktion des Publikums nicht fest. Eine große Überschrift kann übersehen, ein dramatisches Foto kritisch betrachtet werden. Trotzdem ist es eine redaktionelle Entscheidung, welche Information hervorgehoben und welche nachgeordnet erscheint.

Für Gestalter ist diese Aufgabe vertraut. Auf einem Plakat müssen Termin, Veranstaltungsort und Anlass in eine verständliche Reihenfolge gebracht werden. Bei journalistischen Angeboten kommt die Verantwortung hinzu, dass die visuelle Gewichtung zur belegten Aussage passt. Eine sachliche Meldung kann durch eine zugespitzte Überschrift einen Eindruck erhalten, den der Text selbst nicht trägt.

Unparteilichkeit braucht Entscheidungen

Der Wunsch nach einer vollständigen Darstellung ohne Auswahl lässt sich nicht erfüllen. Der Anspruch auf überprüfbare Fakten, faire Behandlung und nachvollziehbare Einordnung bleibt deshalb aber bestehen.

Auch Ausgewogenheit bedeutet nicht, jeder Behauptung gleich viel Platz einzuräumen. Eine widerlegte Aussage wird nicht dadurch zu einer gleichwertigen Position, dass jemand sie mit Nachdruck vertritt. Entscheidend sind die Belege und die Bedeutung einer Position für den berichteten Zusammenhang.

Für die Beurteilung eines Beitrags helfen deshalb konkrete Fragen: Welche Quellen werden genannt? Was ist belegt, was wird interpretiert? Passt die Überschrift zum Inhalt? Fehlt ein Zusammenhang, der die Aussage wesentlich verändern würde?

Medien müssen auswählen. Ihre Arbeit lässt sich daran beurteilen, wie sorgfältig sie diese Auswahl treffen und wie überprüfbar die daraus entstandene Darstellung ist.

Das umgefallene Fahrrad darf dabei weiterhin unerwähnt bleiben. Sollte es allerdings auf eine seit Monaten bekannte Gefahrenstelle hinweisen, wäre eine Nachfrage vielleicht doch angebracht.

Literaturhinweis
McCombs, M. E., & Shaw, D. L. (1972). The agenda-setting function of mass media. Public Opinion Quarterly, 36(2), 176–187. https://doi.org/10.1086/267990

Früher war Information übrigens etwas Seltsames: Sie war nicht überall. Sie hatte einen Ort. Leitartikel: Als Information noch ein Ort war